IL FERRO NELLA STORIA.

La scoperta del ferro fu probabilmente uno degli eventi piu' importanti nell'evoluzione del genere umano. Fino ad allora ci si serviva probabilmente di altri metalli come il rame e l'oro sicuramente piu' duttili ma assolutamente inadatti per certi usi. Si identifica come eta' del ferro il periodo storico che segue l'eta' del bronzo (fine del II/I millennio prima della nostra era). Il ferro era peraltro gia' conosciuto in epoco ben piu' lontane. In Egitto sono state ritrovate delle perle di ferro risalentiall'epoca predinastica (3500 A.C.) Altri oggetti di ferro stono stati ritrovati in Mesopotamia.Si trattava pero' probabilmente di ferro meteoritico in quanto il procedimento per la fusione del minerale parrebbe essere non anteriore al II millennio. In effetti i piu' antichi reperti certi sono da far risalire al 1800 a.C. (Anatolia - Siria - Mesopotamia). La difficolta' dell'estrazione del ferro dai suoi minerali e tale da far pensare che il suo effettivo utilizzo da parte dell'uomo sia stato sensibilmente posteriore rispetto all'uso degli altri metalli.

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In Italia giunse probabilmente via mare e fu utlizzato innanzitutto da Umbri, Villanoviani e Etruschi.(fine del II millennio). Nella preistoria il ferro veniva ricavato direttamente dal minerale per riduzione in bassifuochi con l'utilizzo del solo carbone di legna. Il metallo scaturiva allo stato pastoso e non liquido; diventava quindi indispensabile fucinarlo per riuscire a liberarlo dalle scorie. Praticamente questo procedimento rimase invariato fino al Medioevo.

Alla fine del XIII secolo la metallurgia del ferro si confonde con quella della ghisa e dell'acciaio e soltanto nel secolo successivo comparvero gli altiforni in grado di produrre ghisa liquida.